Usprawnienie czynności mózgu
W miarę starzenia się w mózgu dochodzi do wielu zmian - i nie wszystkie z nich są złe. Początkowo najczęściej zawodzi pamięć świeża. Pomimo że pamięć odległa pozostaje sprawna, a wspomnienia ważnych wydarzeń dla są wciąż wyraźne, to zaczynasz mieć problemy z przypomnieniem sobie jakichś mniej znaczących zdarzeń, które miały miejsce niedawno. Gdzie zostawiłem kluczyki do samochodu? Co to ja miałem zrobić? Pamiętam, z jaką łatwością mogłem kiedyś zapamiętywać dziesięciocyfrowe numery telefoniczne. Teraz, będąc po sześćdziesiątce, muszę sięgać po notatnik i natychmiast zapisywać podawany numer, ponieważ mój mózg nie chce już przechowywać takich informacji - jak to bywało kiedyś. Większość ludzi wraz z wiekiem traci również podzielność uwagi, co oznacza, że trudniej jest im w danym momencie skupić się na więcej niż jednym zadaniu. Mój nastoletni syn, Samuel, może słuchać muzyki i korespondować za pomocą poczty elektronicznej ze swoimi przyjaciółmi, czytając jednocześnie ostatnie szkolne sprawozdanie.
Mniej znanym skutkiem starzenia się mózgu są zaburzenia równowagi. Kiedy wiele lat temu byłem dyrektorem do spraw nauki w Buck Institute for Age Research, przeprowadziliśmy badanie na grupie mieszkańców hrabstwa Marin w Kalifornii. Stwierdziliśmy, że głównym powodem niepełnosprawności osób w wieku 85 lat i powyżej (przynajmniej w hrabstwie Marin) były zaburzenia równowagi. Mogą być one groźne, kiedy doprowadzają do upadków i złamań w obrębie stawu biodrowego, co z kolei jest poważnym problemem u osób w podeszłym wieku (25% starszych ludzi, u których dojdzie do złamania w okolicy stawu biodrowego, nie przeżywa kolejnych dwunastu miesięcy).