Tai chi
W roku 1990 National Institute on Aging zlecił naukowcom znalezienie sposobu na pomoc ludziom w utrzymaniu wewnętrznej równowagi tak długo, jak tylko jest to możliwe. W poświęconym temu zagadnieniu badaniu przeprowadzonym przez naukowców Emory University In Atlanta 200 mężczyzn i kobiet w wieku około 76 lat zostało losowo przydzielonych do jednej z trzech grup. Pierwsza spędziła 15 tygodni, uczestnicząc codziennie w sesjach tai chi. Druga poddana została treningowi równowagi z zastosowaniem komputerowo zrównoważonego sprzętu, a trzecia przeszła szkolenie na temat sposobów zapobiegania utracie równowagi i przewracaniu się. W czwartym miesiącu po zakończeniu ćwiczeń uczestnicy poddani zostali obserwacji ukierunkowanej na ocenę liczby upadków. Osoby, które przeszły trening równowagi lub kurs szkoleniowy na temat zapobiegania upadkom, przewracała się równie często jak w okresie poprzedzającym badanie - ale u osób ćwiczących tai chi liczba wypadków zmniejszyła się o połowę.
Tai chi powstała w Chinach jako sztuka wałki. Większość z osób współcześnie praktykuje tai chi jako zestaw powolnych, delikatnych ruchów. Chociaż nie są to ćwiczenia sercowo-naczyniowe, tai chi wymaga sporej koncentracji i koordynacji większości grup mięśniowych ciała, włączając w to również te, których zwykle nie wykorzystujesz podczas ćwiczeń fizycznych. Stałem się fanem tai chi, w momencie gdy rada naukowa na mojej uczelni zaprosiła Scotta Cole'a na coroczne uroczyste zamknięcie roku. Na trawniku przed hotelem zdjęliśmy buty i naśladowaliśmy łagodne ruchy tai chi Scotta Cole'a. Jedno z ćwiczeń polegało na stopniowym przenoszeniu ciężaru ciała z jednej nogi na drugą, do momentu aż ciężar całego ciała spoczywał tylko na jednej nodze. To ćwiczenie może wydawać się dziecinnie proste, ale jest ono zarówno mentalnym, jaki i fizycznym wyzwaniem. A pod koniec godzinnych ćwiczeń odczułem poprawę w utrzymywaniu równowagi i nieznaną mi dotąd lekkość kroków. Z ćwiczeń tai chi korzyść mogą odnieść wszyscy - nawet młodsi ludzie docenią jego medytacyjny i relaksujący charakter - ale jest ono wyjątkowo użyteczne dla osób, którym obolałe stawy lub ograniczona mobilność uniemożliwiają uprawianie innej formy ruchu.